1324年1月8日 意大利威尼斯商人、旅行家、探险家马可波罗去世

意大利威尼斯商人、旅行家、探险家马可波罗去世

马可波罗（MarcoPolo，又译马可孛罗、马哥波罗，1254年9月15日－1324年1月8日）是意大利威尼斯商人、旅行家、探险家。在中国元朝期间随从他的父亲和叔叔通过丝绸之路来到中国。回到意大利之后，马可波罗在一次威尼斯和热那亚之间的海战中被俘，在监狱里口述旅行经历，由鲁斯蒂谦（RustichellodaPisa）写出《马可波罗游记》（IlMilione）。但其到底有没有来过中国却引发了争议。
马可的父亲（Nikola）和叔叔（Mate）是有名的远东贸易商人，同时也是天主教徒。他们两人1255年出发向东，开始时并非想去中国。但是一路战事纷发，在1264年碰到元朝派往西方的使者，决定到中国。1266年兄弟两人到达元大都（今北京），见到元世祖忽必烈。忽必烈写了一封信给教宗，托波罗兄弟带回罗马，请教宗派人到中国，告诉中国人关于欧洲人的生活方式。兄弟两人回到意大利，拿到教宗格里高利十世给忽必烈的回信，1271年返回中国。这一次Nikola带了他的儿子马可。1275年一行抵达元上都（开平），随后又抵达大都（北京）马可的聪明一直非常讨忽必烈喜欢，封他许多官，也派他到各地为元朝皇帝的使者。马可波罗见到中国很多地方和比欧洲先进的文化成就。波罗一家人在1295年回到欧洲，定居威尼斯。当地人很喜欢来听他们讲诉在中国的经历，但是大多并不相信他们说的奇人怪事。
1298年马可波罗参加威尼斯与热那亚之间的海战。战败被俘，在监狱里花了几个月讲他在中国的经历给同狱的同伴听。鲁斯蒂谦写出的书是普罗旺斯语，出版之后很快翻译到其他欧洲语言。由于马可波罗在给狱友描述自己在中国等地的见闻时，老是说“百万这个，百万那个”，故他被人称作“百万先生”，而这本游记也因此被称作IlMilione（百万）。在中国、日本等地则被称为《马可波罗游记》、《东方见闻录》等。原书现已遗失，几个翻译的版本并不太一样。这本书非常流行，在当时没有印刷术的欧洲是很难得的。
有关马可波罗到底有没有到达过中国，大多现代历史学家相信马可波罗确实到了。但是有些学者认为他并没有去过那么多地方，只是记下他听说的故事。这些学者指出马可波罗的记录不完全，很常见的东西，如：筷子、裹脚布、长城等都没有提过。而且，元朝的历史记录从没有提到他是忽必烈的特使，甚至他的名字也不曾出现在中国历史中。可是从另一方面来看，他描述了远东生活其它的细节，如纸币、大运河、蒙古军、虎，皇家邮政系统的结构。他并且提到中国对日本古称，是日本在西方文学里第一次出现。马可波罗书中描写的大都附近的一座桥也较像卢沟桥。
虽然马可波罗家人并非第一个到中国的欧洲人（如教皇特使柏郎嘉宾在1246年到达蒙古帝国首都哈拉和林），但是因为其游记而著名，其游记也是当时欧洲人最详细的亚洲旅行记录。